お口の中の「天然の特効薬」！ただの水ではない、唾液の驚くべき役割と虫歯予防

2026/02/04

こんにちは。熊本県上益城郡の歯医者、ひがし歯科医院の歯科衛生士大野です。

皆さんは、普段ご自分の唾液について意識したことはありますか？「唾液なんて、ただの水みたいなものでしょう？」「よだれが出ると汚い気がする」そのように思われている方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、私たち歯科医療従事者にとって、唾液はダイヤモンドと同じくらい価値のある、非常に重要な存在です。実は、唾液はお口の中を潤すだけでなく、歯を虫歯から守り、お口の健康を維持するために休みなく働いてくれている、まさに天然の特効薬なのです。

お口が乾きやすい方は、それだけで虫歯や歯周病のリスクが跳ね上がってしまうほどです。今回は、意外と知られていない唾液のすごい役割と、唾液を増やしてお口を健康に保つためのポイントについて、歯科衛生士の視点から解説します。

1. 汚れを洗い流す「お口のシャワー」自浄作用

まず一つ目の大きな役割は、お口の中の汚れを物理的に洗い流す自浄作用（じじょうさよう）です。

食事をすると、お口の中には細かい食べカスやプラーク（細菌の塊）が残ります。もし唾液が全く出なかったら、これらの汚れは歯や粘膜にこびりついたままになり、そこから虫歯菌が一気に繁殖してしまいます。

唾液は、常にサラサラと流れ続けることで、こうした汚れや細菌を洗い流し、お口の中を清潔に保ってくれています。特に、寝ている間は唾液の分泌が減るため、朝起きた時にお口がネバついたり口臭が気になったりするのは、このシャワーの効果が弱まっているからなのです。

二つ目は、私たち歯科衛生士が最も注目している再石灰化（さいせっかいか）という作用です。

食事をするたびに、お口の中の細菌が糖分を分解して酸を作り出し、歯の成分（カルシウムやリン）を少しずつ溶かしています。これを脱灰（だっかい）と言い、この状態が続くと歯に穴が空いて虫歯になります。

しかし、唾液の中には、歯から溶け出したカルシウムやリンといったミネラル成分がたっぷりと含まれています。唾液が歯の表面に触れることで、溶け出した成分が再び歯の中に戻り、歯を修復してくれるのです。

ごく初期の虫歯（CO）であれば、削らなくても治る可能性があると言われるのは、この唾液による修復能力があるからです。唾液は、毎日あなたの歯をメンテナンスしてくれているのです。

三つ目は、お口の中の環境を整える緩衝作用（かんしょうさよう）です。

歯のエナメル質は、酸性の環境に非常に弱く、pH5.5以下になると溶け始めると言われています。食後のお口の中は酸性に傾きますが、唾液にはこの酸を素早く中和し、元の中性に戻そうとする働きがあります。これにより、歯が溶けるのを防いでいます。

また、唾液に含まれるムチンというネバネバした成分は、歯や歯ぐき、舌などの粘膜を薄い膜で覆い、乾燥や刺激から守っています。熱いものや硬いものを食べてもお口の中が傷つきにくいのは、この保護膜のおかげです。さらに、消化酵素であるアミラーゼが含まれており、消化を助ける役割も担っています。

このように素晴らしい役割を持つ唾液ですが、加齢やストレス、薬の副作用、口呼吸などが原因で分泌量が減ってしまうことがあります（ドライマウス）。唾液が減ると、虫歯や歯周病のリスクが高まるだけでなく、口臭が強くなったり、食事が飲み込みにくくなったりします。

唾液を増やすためのポイントよく噛んで食べる噛むという刺激が脳に伝わり、唾液腺から唾液が溢れ出ます。一口30回を目指して、よく噛んで食べましょう。ガムを噛むのも効果的です。

こまめな水分補給唾液の原料は血液（水分）です。体が脱水状態では唾液も作られません。お水やお茶をこまめに飲みましょう。

唾液腺マッサージ耳の下（耳下腺）、顎の骨の内側（顎下腺）、顎の先の後ろ（舌下腺）を優しく指でマッサージすることで、じわっと唾液が出てきます。食前に行うのがおすすめです。

唾液の役割について解説しました。

唾液は、お金のかからない最高の虫歯予防薬です。しかし、すでにできてしまった歯石や進行した虫歯は、唾液の力だけでは治せません。

熊本県上益城郡のひがし歯科医院では、唾液の検査や、患者様一人ひとりに合わせたブラッシング指導を行っています。「最近口が乾くな」「虫歯になりやすい気がする」という方は、ぜひ一度ご相談にいらしてください。私たちと一緒に、唾液の力を味方につけて健康な歯を守っていきましょう。